– Применение магии против дворянина карается смертью! – Дружки погибшего перекрывают мне путь к столу.
– Дуэлей это не касается. – Кажется, дуэльный кодекс здесь тот же, что и в Эрании. Но тут главное не показывать неуверенности.
– Вы нарушили правила! Применение магии в кодексе стали…
– Я предупредил о том, что я маг. А дуэль с магом всегда ведется по свободному кодексу, если не оговорено обратное.
– Вы…
– Достаточно! – рявкаю я. – Господа, уберите руки с оружия и освободите проход. Иначе это уже будет считаться разбойным нападением.
Парни зыркают на меня исподлобья и что-то ворчат, но дорогу освобождают. Неторопливо одеваюсь и иду к карете. Тин и Мэт уже там. Остаток пути до замка еду молча, анализирую случившееся. И выводы мне не нравятся.
Замок Бельфлер полностью соответствовал своему названию. Изящное строение радовало глаз, но при всех атрибутах замка совершенно не было приспособлено для обороны. Хозяйка – бледная худая девушка лет семнадцати – тепло приветствовала нашу команду и сообщила, что сегодняшний вечер будет посвящен нашему приезду. А пока мы можем располагаться в комнатах левого крыла. Представительный мужчина, назвавшийся управляющим леди Алисии, провел нас в отведенные покои. Два блока комнат располагались напротив друг друга, при этом перекрывая проход в дальнюю часть коридора к покоям маркизы. Грамотно. Похоже, Бассет, как представился управляющий, – опытный человек.
Мрачная тетка необъятных пропорций – приставленная к нам служанка – пообещала к вечеру привести в порядок костюмы и платья, так что заняться было абсолютно нечем, и я отправился осматривать замок. В одном из зальчиков наткнулся на хмурую Софью.
– В чем дело, госпожа? Вас кто-то обидел?
– Ой, мэтр! Простите, я задумалась.
– Видимо, о чем-то неприятном.
– Об этом дурацком вечере.
– И что в нем дурацкого?
– …Мы посвятим его вашему приезду, мэтресса! – передразнила Софья маркизу. – То есть все будут на меня глазеть, лезть со своими дурацкими разговорами и комплиментами, и мне же придется танцевать!
В голосе девушки зазвучали панические нотки.
– Мне казалось, девушки любят танцевать. К тому же поверьте – все комплименты в ваш адрес вполне заслуженны.
– Спасибо, мэтр, – грустно улыбнулась Софья. – Но на таких балах я чувствую себя самозванкой. Я понятия не имею, как должна себя вести, я даже танцевать не умею!
Да, это действительно так, тут уж не поспоришь. И научить девушку танцевать за пару часов, пусть даже и фуэту, практически нереально. Хотя… есть один вариант. Я, как говорится, не волшебник, я еще только учусь, но…
– Софья, вы мне доверяете?
– Ну пожалуй… – Девушка замялась, а потом, словно решившись, выдохнула: – Да!
Поклон-приглашение на танец и легкое ментальное касание.
«Не пугайтесь. Постарайтесь расслабиться и следовать музыке».
Слышится мелодия фуэты с бала в пансионате, и мы делаем первый шаг. Мелодия звучит только в наших головах. Углубляю контакт, начиная ведение. Расправить спину. Шаг легкий, скользящий. Поворот, полупоклон. Подправить движение руки. Далее. Поворот головы, медленный, исполненный достоинства кивок. А на следующем шаге Софья сбивается.
– Что это было?
– Искусство эранийских магов-манипуляторов. Не нужно сопротивляться. Поверьте, я не причиню вам вреда.
– Простите, я испугалась.
– Ничего. Еще раз?
Кажется, девушка действительно мне поверила. На этот раз все прошло замечательно.
– Вот так. – Поклон-благодарность. – Если не возражаете, сегодня вашим кавалером буду я. А на будущее постарайтесь запомнить это ощущение. Главное – уверенность в себе, все остальное придет.
– Спасибо, мэтр. А так может любой маг?
– Даже не любой менталист. Манипуляторы очень ценятся как специалисты, – и, видя недоумение в глазах девушки, поясняю: – Это с вами мы танцуем, а на самом деле это искусство применяется исключительно в бою. Вы просто не видели, как мы с Элли работаем в паре на коротких дистанциях. Кстати говоря, – продолжаю я, – ваши навыки в сфере разума, простите, никуда не годятся. Позже, если будет время, я покажу вам несколько упражнений. А что вы еще умеете? Я видел в вашем исполнении магический щит. Поставьте, пожалуйста.
Щит Софья ставит достаточно быстро. И вполне неплохой в смысле силы. Щит от физических воздействий уже хуже. Довольно корявый в смысле структуры. Развеяв его одним движением, требую создать заново.
– Не торопитесь. Меня пока интересует качество.
Уже неплохо.
– А еще что умеете?
– Мэтр, к чему этот экзамен? – хмурится Софья.
– Должен же я знать, кому доверяю спину. Так что вперед.
– Еще я умею немного отводить глаза, могу создать ненадолго туман.
– Демонстрируйте, душа моя, демонстрируйте. Я даже отойду подальше, чтобы вам не мешать.
Туман получился так себе. Бытовые заклинания вроде светлячка вышли неплохо, но особого интереса не представляли.
– А что с нанесением урона? «Феверкуги»? «Арфаус»? «Пройчи»? Хотя бы «паралич»?
– «Паралич» я учила, но давно не практиковалась. Еще «арфаус».
– Отлично. «Воздушный кулак». Бейте прямо в меня. М-да, злость плохой помощник, – комментирую я провал. – Еще раз. Никуда не годится, – выношу я заключение после десятка попыток.
– Я целитель, а не боевой маг!
– Не оправдание. Я видел детей двенадцати лет, у которых это получалось лучше. И тоже магов жизни. Я не могу точно сказать, в чем проблема, но у вас при формировании потока возникает небольшой тремор вот здесь, – указываю точку под правой грудью. – Не знаю, как объяснить. Я просто так вижу. На сегодня закончим, но вам следует тренироваться.